¿Qué es el azuki? La alubia roja japonesa favorita

El azuki, también conocido como frijol adzuki o judía roja, es un alimento que ha ganado popularidad en la gastronomía y la nutrición por su versatilidad y beneficios para la salud. Este pequeño pero poderoso grano ha sido parte de la dieta asiática durante milenios y, en la actualidad, se está convirtiendo en un ingrediente destacado en diversas culturas culinarias alrededor del mundo.

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es el azuki, su origen, las propiedades nutricionales que lo hacen tan especial y cómo puedes incorporarlo en tu cocina para aprovechar al máximo sus cualidades.

Es una legumbre de tamaño pequeño, con forma ovalada y de color rojo intenso, aunque también existen variedades en blanco, negro y verde. Su sabor es suave y ligeramente dulce, lo que lo convierte en un ingrediente único para tanto platos salados como dulces.

En términos botánicos, pertenece a la especie Vigna angularis, de la familia Fabaceae (leguminosas). Es un grano similar en forma a otras legumbres, como las lentejas o los frijoles, pero más pequeño y con una textura cremosa cuando se cocina. El azuki se utiliza en muchas cocinas asiáticas, especialmente en Japón, China y Corea, donde es un alimento básico. Uno de los usos más populares es la preparación de anko, una pasta dulce de azuki que se utiliza en postres tradicionales japoneses.

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Origen del azuki

El cultivo del azuki tiene una historia milenaria que se remonta a más de 4,000 años en Asia Oriental. Es originario de las regiones montañosas de China, desde donde se extendió a otros países asiáticos como Japón, Corea y el sudeste asiático.

En Japón, el azuki tiene un significado cultural especial. No solo es un alimento básico, sino que también se utiliza en ceremonias tradicionales y festividades. Por ejemplo, el sekihan, un plato de arroz glutinoso mezclado con azuki, se sirve durante ocasiones especiales como bodas, nacimientos y celebraciones de Año Nuevo, simbolizando la buena fortuna y la prosperidad.

Con el tiempo, el azuki cruzó las fronteras de Asia y llegó a otras partes del mundo. Su capacidad para adaptarse a diferentes climas y su perfil nutricional excepcional han contribuido a su creciente popularidad en Europa y América en las últimas décadas.

Propiedades nutricionales 

1. Alto contenido de proteínas: El azuki es una excelente fuente de proteínas vegetales, con aproximadamente 20 gramos de proteína por cada 100 gramos de azuki seco. Esto lo convierte en una opción ideal para vegetarianos y veganos que buscan alternativas a las proteínas animales.
2. Rico en fibra dietética: Contiene una cantidad significativa de fibra soluble e insoluble, lo que ayuda a mejorar la salud digestiva, regular los niveles de azúcar en sangre y promover una sensación de saciedad.
3.  Bajo en grasas: El azuki tiene un contenido muy bajo de grasas, lo que lo hace adecuado para dietas hipocalóricas o para quienes buscan alimentos ligeros pero nutritivos.
4.  Fuente de carbohidratos complejos: Proporciona energía sostenida gracias a sus carbohidratos de absorción lenta, ideales para mantener niveles estables de glucosa en sangre.
5. Minerales esenciales

• Potasio: Ayuda a regular la presión arterial y el equilibrio de líquidos.
• Zinc: Beneficioso para el sistema inmunológico y la cicatrización.
• Magnesio: Importante para la función muscular y la salud ósea.
• Hierro: Fundamental para prevenir la anemia y mantener niveles adecuados de energía.

1. Vitaminas del grupo B: Contiene vitaminas como la tiamina, la niacina y el ácido fólico, esenciales para el metabolismo energético y la salud del sistema nervioso.
2. Antioxidantes: El azuki es una fuente rica de polifenoles y flavonoides, compuestos antioxidantes que combaten el daño celular causado por los radicales libres y reducen el riesgo de enfermedades crónicas.
3. Bajo índice glucémico: Gracias a su bajo índice glucémico, el azuki es apto para personas con diabetes o quienes buscan controlar sus niveles de azúcar en sangre.

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Usos culinarios del azuki 

1. Dulces y postres: El azuki es ampliamente utilizado en la repostería asiática debido a su sabor naturalmente dulce:

• Anko: Pasta dulce de azuki, utilizada como relleno en mochis, dorayakis y panecillos al vapor.
• Pasteles y helados: Incorporar anko o puré de azuki en cremas y helados aporta una textura cremosa y un toque exótico.
• Sekihan: Arroz glutinoso con azuki, ligeramente dulce, servido en celebraciones.

2. Sopas y guisos: En la cocina salada, el azuki puede enriquecer sopas y guisos gracias a su textura cremosa y su capacidad para absorber sabores:

• Sopa: En Japón, una sopa ligera con granos de azuki es común en el invierno.
• Curry: Combina perfectamente con especias como el jengibre, el comino y la cúrcuma.

3. Ensaladas y acompañamientos: El azuki cocido es una excelente adición a ensaladas, ya que aporta proteínas y fibra:

• Mézclalo con verduras frescas, aguacate y un aliño de limón para una ensalada nutritiva.
• Combínalo con cereales como el arroz o la quinoa para un plato principal equilibrado.

4. Harina de azuki: El azuki seco puede molerse para producir harina, que se utiliza en la preparación de panes, pasteles y otros productos horneados.

5. Bebidas y tés: En algunas culturas, el azuki se utiliza para preparar bebidas como tés o infusiones que ayudan a mejorar la digestión y reducir la retención de líquidos.

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¿Cómo cocinar azuki?

Aunque cocinar azuki es sencillo, es importante seguir ciertos pasos para obtener la mejor textura y sabor:

1. Remojo previo: Deja los granos en agua durante 8-12 horas para reducir su tiempo de cocción y mejorar la digestibilidad.
2. Cocción lenta: Hierve los azukis en agua limpia durante 45-60 minutos, o hasta que estén tiernos.
3. Evita añadir sal al principio: La sal puede endurecer las legumbres, por lo que es mejor añadirla al final de la cocción.
4. Usa una olla a presión: Si dispones de una, es una forma rápida de cocer los granos en unos 20 minutos.

Beneficios adicionales

El consumo regular de esta alubia puede ofrecer numerosos beneficios para la salud:

• Mejora la salud cardiovascular: Su contenido en potasio y fibra ayuda a mantener la presión arterial bajo control.
• Promueve la salud renal: En la medicina tradicional china, el azuki se considera beneficioso para los riñones.
• Apoya la pérdida de peso: Su combinación de proteínas y fibra genera saciedad, lo que ayuda a controlar el apetito.
• Refuerza el sistema inmunológico: Sus antioxidantes y minerales fortalecen las defensas del cuerpo.

El azuki es mucho más que una legumbre; es un superalimento que combina tradición, sabor y nutrición en un solo paquete. Su versatilidad en la cocina lo hace ideal para una variedad de recetas, desde postres hasta platos principales. Además, sus propiedades nutricionales lo convierten en una opción saludable para personas de todas las edades. Si te interesa el mundo de los alimentos exóticos con propiedades, ¡no te pierdas nuestro blog de mentta cada semana!